Les fortes chaleurs ne sont jamais anodines pour les enfants. Les nourrissons et les plus jeunes sont particulièrement vulnérables, car leur organisme régule moins efficacement sa température et se déshydrate plus rapidement que celui d’un adulte. Jusqu’à l’âge de quatre ans, le corps contient proportionnellement davantage d’eau et en perd aussi plus facilement par la peau et la respiration.
Un enfant ne sait pas toujours exprimer qu’il a trop chaud ou qu’il commence à manquer d’eau. Absorbé par ses jeux, il peut également oublier de boire et poursuivre une activité physique malgré une température élevée. Pendant une vague de chaleur, ce sont donc les adultes qui doivent anticiper ses besoins, organiser ses journées et repérer rapidement tout changement inhabituel.
Quelques gestes simples permettent de réduire les risques, à condition de les appliquer dès les premières fortes chaleurs et de ne pas attendre que l’enfant se sente mal.
Faire boire régulièrement sans attendre la soif
Pendant une canicule, l’enfant doit boire fréquemment, même s’il ne réclame pas d’eau. Il est préférable de lui proposer de petites quantités à intervalles réguliers plutôt que de lui demander de boire une grande quantité en une seule fois.
Une gourde ou un verre doit rester facilement accessible. Pour les jeunes enfants, l’adulte peut instaurer des moments fixes : au réveil, au petit-déjeuner, avant et après une activité, pendant les repas et avant le coucher. Lorsqu’un enfant se réveille la nuit, il est également possible de lui proposer à boire.
L’eau reste la boisson à privilégier. Les sodas, les boissons énergisantes et les jus très sucrés ne doivent pas devenir les principales sources d’hydratation. Ils peuvent être consommés occasionnellement, mais ne remplacent pas l’eau.
Pour les nourrissons exclusivement allaités, il est recommandé de proposer le sein aussi souvent que l’enfant le demande, voire plus fréquemment qu’à l’habitude. Pour un bébé nourri au biberon, les dosages du lait infantile doivent toujours être strictement respectés. En cas de doute sur les quantités d’eau adaptées à l’âge de l’enfant, il convient de demander conseil au médecin, au pédiatre, à la sage-femme ou au pharmacien.
Maintenir une alimentation suffisante
La chaleur peut diminuer l’appétit, mais un enfant doit continuer à manger suffisamment. Son organisme a besoin d’énergie, de protéines, de vitamines et de sels minéraux pour fonctionner correctement.
Les repas frais et faciles à digérer sont généralement mieux acceptés : salades de riz ou de pâtes, œufs, poisson, poulet froid, légumes, compotes, yaourts ou fromage blanc. Les fruits riches en eau, comme le melon, la pastèque, la pêche, les fraises ou les agrumes, contribuent également aux apports hydriques.
Il ne faut cependant pas laisser l’enfant se nourrir uniquement de glaces, de fruits ou de boissons sucrées pendant plusieurs jours. Même en période de canicule, les repas doivent rester variés et suffisamment nourrissants.
Si l’appétit est réduit, de petites portions peuvent être proposées plusieurs fois dans la journée. Les aliments frais doivent être rapidement replacés au réfrigérateur, car la chaleur favorise le développement des bactéries et augmente le risque d’intoxication alimentaire.
Garder les enfants dans un environnement frais
La meilleure protection consiste à limiter l’exposition à la chaleur. Dans le logement, les volets, stores, rideaux et fenêtres exposés au soleil doivent être fermés dès le matin. Les pièces peuvent être aérées tôt le matin, tard le soir et pendant la nuit, lorsque l’air extérieur devient plus frais.
L’enfant doit être installé dans la pièce la moins chaude du logement. Les appareils électriques inutiles, le four et les longues cuissons doivent être évités autant que possible, car ils augmentent progressivement la température intérieure.
Un ventilateur peut améliorer la sensation de fraîcheur, notamment lorsque la peau est légèrement humidifiée. Il ne refroidit toutefois pas réellement une pièce surchauffée. Il doit être placé hors de portée des enfants et ne pas être dirigé en permanence vers le visage d’un bébé.
Lorsque le logement reste trop chaud, il peut être nécessaire de passer quelques heures dans un endroit rafraîchi ou climatisé : domicile d’un proche, bibliothèque, galerie commerciale, cinéma ou lieu public indiqué par la commune.
Habiller les enfants légèrement, même pour dormir
À l’intérieur, un bébé peut rester en simple couche pendant les périodes les plus chaudes, y compris lorsqu’il dort. Un enfant plus grand peut porter des sous-vêtements ou un vêtement très léger.
Il faut éviter les tissus épais, les vêtements serrés et l’accumulation de couches. Le coton et le lin, amples et de couleur claire, sont généralement plus agréables lorsqu’il fait chaud.
Pour la nuit, une tenue légère et une literie adaptée suffisent. Il est inutile de couvrir fortement un bébé par crainte qu’il prenne froid lorsque la température de la chambre reste élevée. Les règles habituelles de sécurité du sommeil doivent néanmoins continuer à être respectées : couchage sur le dos, matelas ferme et absence d’oreiller, de couette ou d’objet mou autour du nourrisson.
Rafraîchir régulièrement le corps
Il est possible de rafraîchir un enfant plusieurs fois au cours de la journée sans attendre qu’il soit en sueur ou qu’il se plaigne.
Une douche ou un bain légèrement plus frais que la température du corps peut lui apporter un véritable soulagement. L’eau ne doit pas être glacée, car un refroidissement brutal est inconfortable et n’est pas nécessaire.
Un gant humide peut être passé sur le visage, la nuque, les bras et les jambes. Un brumisateur peut également être utilisé, en créant ensuite un léger mouvement d’air avec un éventail ou un ventilateur placé à distance.
Un enfant ne doit jamais rester seul dans une baignoire, une pataugeoire ou une piscine, même si le niveau d’eau semble très faible. La présence d’un adulte attentif doit être permanente. Téléphone, lecture et conversation ne doivent pas détourner cette surveillance : quelques secondes peuvent suffire pour qu’un accident survienne.
Réorganiser les sorties et les activités
Pendant une vague de chaleur, les promenades doivent être limitées, particulièrement avec un nourrisson de moins d’un an. Les sorties indispensables doivent être réalisées tôt le matin, à l’ombre et pendant les heures les moins chaudes.
Les bébés de moins d’un an ne doivent jamais être directement exposés au soleil. Pour les autres enfants, il faut privilégier l’ombre, des vêtements légers mais couvrants, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil adaptées. Une protection solaire appropriée doit être appliquée sur les zones découvertes.
La crème solaire ne doit pas être utilisée pour prolonger une exposition ou permettre à l’enfant de rester en plein soleil. L’ombre et les vêtements restent les premières protections.
Les activités physiques intenses doivent être reportées. Courir, jouer au ballon ou faire du vélo en plein après-midi peut rapidement provoquer une fatigue importante et augmenter les pertes d’eau. Les jeux calmes, pratiqués dans une pièce fraîche ou à l’ombre, sont plus adaptés.
Ne jamais laisser un enfant seul dans une voiture
Un enfant ne doit jamais être laissé seul dans un véhicule stationné, même pour quelques minutes, même à l’ombre et même lorsque les fenêtres sont entrouvertes. La température de l’habitacle peut augmenter très rapidement et exposer l’enfant à une déshydratation sévère ou à un coup de chaleur.
Avant chaque déplacement, il faut prévoir une quantité d’eau suffisante pour la durée du trajet, mais aussi pour un éventuel embouteillage ou une panne. Lors des longs voyages, des pauses régulières doivent permettre à l’enfant de boire et de se rafraîchir.
Une habitude simple peut éviter un oubli dramatique : vérifier systématiquement la banquette arrière avant de verrouiller le véhicule. Poser un objet indispensable à l’arrière, comme un sac ou un téléphone, peut également servir de rappel.
Si un enfant est aperçu seul dans un véhicule en période de forte chaleur, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112 et suivre les consignes données par les secours.
Porter une attention particulière aux enfants malades
La fièvre, la diarrhée et les vomissements augmentent les pertes d’eau et rendent un enfant encore plus vulnérable à la chaleur. Une surveillance renforcée est donc nécessaire lorsqu’il est malade pendant une canicule.
Un nourrisson ou un jeune enfant qui vomit, refuse de boire ou présente des diarrhées peut se déshydrater rapidement. Une solution de réhydratation orale peut être nécessaire, sur les conseils d’un professionnel de santé. Elle ne doit pas être remplacée par une boisson gazeuse, un jus de fruits ou de l’eau sucrée préparée à la maison.
Les enfants souffrant d’asthme ou d’allergies peuvent aussi être gênés lorsque les fortes chaleurs s’accompagnent d’un pic de pollution ou d’une concentration importante de pollens. Le traitement habituel doit rester accessible et ne doit pas être modifié sans avis médical.
Reconnaître les signes de déshydratation
Chez un enfant, une fatigue inhabituelle, des maux de tête, une irritabilité, un manque d’entrain ou un changement de comportement doivent attirer l’attention. Une bouche sèche, des lèvres sèches, une soif importante ou des urines moins fréquentes peuvent également signaler un manque d’eau.
Chez le nourrisson, des couches nettement moins mouillées, des yeux creusés ou cernés, une pâleur, une somnolence inhabituelle ou une fontanelle qui semble enfoncée nécessitent un avis médical rapide.
L’enfant doit être immédiatement installé dans une pièce fraîche, débarrassé des vêtements superflus et rafraîchi avec des linges humides. Il faut lui proposer à boire régulièrement s’il est parfaitement conscient et capable d’avaler normalement.
Quand faut-il appeler les secours ?
Un enfant exposé à une forte chaleur doit faire l’objet d’une attention urgente s’il présente des nausées ou des vomissements, des vertiges, une grande somnolence, une confusion, une respiration rapide, une accélération du pouls ou une température très élevée.
Une peau très rouge, chaude, sèche ou anormalement moite, un refus de boire, des convulsions, une perte de connaissance ou un comportement inhabituel peuvent annoncer un coup de chaleur.
Dans ces situations, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. En attendant les secours, l’enfant doit être placé dans un endroit frais, déshabillé et rafraîchi progressivement avec de l’eau ou des linges humides. Il ne faut jamais faire boire de force un enfant somnolent, confus ou incapable d’avaler.
Pendant une canicule, protéger les enfants demande avant tout de l’anticipation. Leur proposer à boire, limiter les sorties, adapter leurs activités, rafraîchir régulièrement leur corps et surveiller leur comportement permettent d’éviter la plupart des complications.
L’équipe de la pharmacie P-Pharma à Audun-le-Tiche reste disponible pour conseiller les parents sur l’hydratation, la protection solaire, les solutions de réhydratation orale et la conservation des traitements pendant les fortes chaleurs.
