Lorsqu’un épisode de canicule s’installe, les personnes âgées font partie des populations les plus exposées aux complications liées à la chaleur. Avec l’âge, le corps s’adapte moins facilement aux températures élevées : la sensation de soif peut être atténuée, la transpiration moins efficace et la récupération plus lente.
Une personne âgée peut ainsi se déshydrater sans réclamer à boire ni se plaindre immédiatement de la chaleur. La perte d’autonomie, certaines maladies chroniques, la prise de plusieurs médicaments ou l’isolement peuvent encore augmenter les risques.
Pendant une canicule, un simple appel téléphonique ne suffit pas toujours. Il est important de vérifier concrètement que la personne boit, mange, se rafraîchit et vit dans un logement dont la température reste supportable.
Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables ?
Pour maintenir sa température interne, l’organisme utilise principalement la transpiration et l’augmentation de la circulation sanguine au niveau de la peau. Avec l’âge, ces mécanismes deviennent parfois moins efficaces.
La sensation de soif peut également apparaître plus tardivement. Une personne âgée peut donc manquer d’eau sans en avoir réellement conscience. Lorsqu’elle commence à ressentir une soif intense, la déshydratation peut déjà être installée.
D’autres difficultés peuvent compliquer la situation : problèmes de mobilité, peur de tomber en se levant pour aller boire, troubles de la mémoire, difficultés à avaler ou incapacité à ouvrir une bouteille. Une personne dépendante peut aussi être contrainte de rester dans son lit ou son fauteuil, parfois dans une pièce particulièrement chaude.
Certaines maladies cardiaques, rénales, respiratoires, neurologiques ou liées au diabète augmentent également la fragilité face à la chaleur.
Organiser une surveillance régulière
Pendant une période de fortes chaleurs, il est recommandé de prendre des nouvelles des personnes âgées de son entourage au moins une fois par jour. Lorsque cela est possible, une visite permet d’évaluer la situation plus précisément qu’un simple appel.
Il faut notamment vérifier que la personne répond normalement, qu’elle n’est pas inhabituellement somnolente ou confuse et qu’elle peut se déplacer sans vertige. Il est également utile de regarder si une carafe ou une bouteille d’eau est accessible et si elle a réellement été utilisée.
L’entourage peut préparer à l’avance des boissons, des repas frais et des vêtements légers. Il peut aussi aider à fermer les volets, déplacer le fauteuil dans une pièce plus fraîche ou organiser un séjour temporaire chez un proche disposant d’un logement mieux protégé de la chaleur.
Une personne âgée ne doit pas hésiter à demander de l’aide. La canicule ne constitue pas une gêne qu’il faudrait supporter silencieusement.
Proposer à boire sans attendre une demande
Il est essentiel de proposer régulièrement de l’eau, même lorsque la personne ne dit pas avoir soif. Mieux vaut présenter un verre plusieurs fois dans la journée plutôt que de déposer une grande bouteille en espérant qu’elle pense à boire.
L’eau peut être proposée fraîche, mais pas nécessairement glacée. Une boisson extrêmement froide peut être désagréable et atténuer rapidement la sensation de soif sans que les besoins aient été couverts.
Pour varier les apports, il est possible de proposer de l’eau légèrement aromatisée avec du citron, de la menthe ou quelques morceaux de fruits. Les soupes froides, les compotes, les yaourts, le fromage blanc et les fruits riches en eau participent également à l’hydratation.
Les boissons alcoolisées doivent être évitées. L’alcool favorise la déshydratation, diminue la vigilance et gêne l’adaptation de l’organisme à la chaleur. Les sodas très sucrés et les boissons très riches en caféine ne doivent pas remplacer l’eau.
La quantité à boire doit toutefois être adaptée à l’état de santé. Les personnes souffrant notamment d’insuffisance cardiaque ou rénale peuvent avoir reçu une consigne limitant leurs apports en liquides. Dans cette situation, il ne faut pas augmenter brutalement les quantités sans demander conseil au médecin ou au pharmacien.
Éviter de boire excessivement sans manger
Encourager l’hydratation ne signifie pas forcer une personne âgée à absorber plusieurs litres d’eau en très peu de temps. Une consommation excessive, associée à une alimentation insuffisante ou à certains traitements comme les diurétiques, peut perturber la concentration de sodium dans le sang.
Il est donc important de répartir les boissons tout au long de la journée et de continuer à manger en quantité suffisante.
La chaleur réduit fréquemment l’appétit. Pour éviter les repas sautés, mieux vaut proposer de petites portions fraîches et faciles à consommer : salade de riz ou de pâtes, lentilles, œufs, poisson, poulet froid, légumes, fromage blanc ou compote.
Les fruits et légumes riches en eau sont utiles, mais ils ne doivent pas constituer la seule alimentation pendant plusieurs jours. L’organisme a également besoin de protéines, de féculents et de sels minéraux.
Maintenir le logement aussi frais que possible
Dès le matin, il est conseillé de fermer les volets, stores, rideaux et fenêtres exposés au soleil. Tant que l’air extérieur est plus chaud que celui du logement, les ouvertures doivent rester fermées.
L’aération doit être privilégiée tôt le matin, tard le soir et pendant la nuit, lorsque la température extérieure diminue. Lorsque le logement possède plusieurs ouvertures, un courant d’air peut aider à évacuer une partie de la chaleur accumulée.
Le four, les plaques de cuisson et les appareils électriques produisent de la chaleur. Les jours les plus chauds, il est préférable de privilégier des préparations froides ou des cuissons rapides réalisées le matin.
La personne âgée doit être installée dans la pièce la moins chaude. Il peut parfois être nécessaire de déplacer temporairement son lit ou son fauteuil.
Le ventilateur améliore la sensation de fraîcheur, surtout lorsque la peau est légèrement humidifiée. Il ne refroidit toutefois pas réellement la pièce et ne doit pas être considéré comme une protection suffisante dans un logement extrêmement chaud.
Si le domicile reste difficilement supportable, il est utile de passer deux ou trois heures dans un endroit rafraîchi ou climatisé : logement d’un proche, bibliothèque, galerie commerciale, cinéma ou lieu public indiqué par la mairie.
Rafraîchir régulièrement le corps
Une personne âgée ne pense pas toujours à se rafraîchir spontanément. L’entourage peut lui proposer plusieurs fois par jour une douche fraîche ou tiède, sans utiliser d’eau glacée.
Lorsque la douche est difficile, il est possible d’humidifier le visage, la nuque, les bras et les jambes avec un gant de toilette mouillé, un brumisateur ou un linge humide. Les vêtements peuvent également être légèrement humidifiés.
Les tenues doivent être légères, amples et respirantes. Le coton et le lin sont généralement plus agréables que les tissus épais ou très serrés.
Il faut aussi limiter les efforts physiques. Le ménage, le jardinage, les courses et les déplacements doivent être reportés ou réalisés tôt le matin. Une personne utilisant une canne, un déambulateur ou un fauteuil peut se fatiguer plus rapidement sous l’effet de la chaleur.
Vérifier les médicaments et leur conservation
Certains traitements peuvent favoriser la déshydratation, modifier le fonctionnement des reins ou gêner les mécanismes utilisés par l’organisme pour réguler sa température. La vigilance doit être renforcée lorsqu’une personne âgée prend plusieurs médicaments.
Il ne faut toutefois jamais arrêter, diminuer ou déplacer un traitement de sa propre initiative. Un médicament prescrit pour une maladie cardiaque, une hypertension, un diabète ou un trouble neurologique ne doit pas être supprimé simplement parce qu’il fait chaud.
En cas de doute, le médecin ou le pharmacien peut examiner l’ensemble de l’ordonnance, vérifier les risques éventuels et rappeler les précautions adaptées à la situation.
Les médicaments doivent également être conservés conformément aux indications de leur notice. Ils ne doivent jamais être laissés dans une voiture ou exposés directement au soleil. Ceux qui doivent rester entre 2 et 8 °C doivent être conservés au réfrigérateur et transportés dans un contenant isotherme adapté, sans être placés directement contre un bloc de glace.
Reconnaître rapidement la déshydratation
Chez une personne âgée, les signes d’un manque d’eau peuvent être discrets. Une bouche sèche, des urines moins abondantes ou plus foncées, une fatigue inhabituelle, des maux de tête, des vertiges, des crampes ou une grande faiblesse doivent attirer l’attention.
La déshydratation peut également provoquer une modification du comportement : agitation, somnolence, désorientation, propos incohérents ou perte soudaine d’autonomie. Une personne habituellement alerte qui semble brusquement confuse doit être prise en charge rapidement.
Il faut l’installer dans une pièce fraîche, alléger ses vêtements, humidifier sa peau et lui proposer de l’eau si elle est parfaitement consciente et capable d’avaler normalement.
En cas de troubles de la conscience, de refus ou d’impossibilité de boire, de coloration anormale de la peau ou d’aggravation rapide de son état, il faut appeler le 15.
Le coup de chaleur est une urgence
Le coup de chaleur peut se manifester par une température corporelle très élevée, une peau chaude, une accélération du pouls et de la respiration, des nausées, une confusion importante, des convulsions ou une perte de connaissance.
Il s’agit d’une urgence médicale. Il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112, puis installer la personne dans un endroit frais en attendant les secours. Ses vêtements doivent être retirés ou desserrés et son corps rafraîchi avec de l’eau et des linges humides.
Il ne faut pas lui faire boire de force si elle est confuse, très somnolente ou incapable d’avaler. Il ne faut pas non plus tenter de traiter un coup de chaleur avec du paracétamol, de l’aspirine ou un anti-inflammatoire : ces médicaments ne corrigent pas l’élévation de température provoquée par la chaleur.
Penser au registre communal des personnes vulnérables
Les personnes âgées isolées ou fragiles peuvent demander leur inscription sur le registre communal des personnes vulnérables, souvent appelé registre canicule.
Ce dispositif gratuit et confidentiel permet aux services municipaux de les contacter pendant les épisodes de fortes chaleurs, de vérifier leur situation et d’organiser une aide lorsque cela est nécessaire.
L’inscription peut être demandée par la personne elle-même, son représentant légal ou, dans certaines conditions, un proche. Les modalités sont disponibles auprès de la mairie ou du centre communal d’action sociale.
Prendre soin d’une personne âgée pendant une canicule repose avant tout sur la régularité. Proposer à boire, maintenir des repas suffisants, rafraîchir le logement et observer tout changement de comportement peuvent éviter une aggravation rapide.
L’équipe de la pharmacie P-Pharma à Audun-le-Tiche reste disponible pour répondre aux questions concernant les traitements, leur conservation et les précautions à prendre pendant les fortes chaleurs.
